전주ㆍ완주 통합 공동건의가 어렵사리 이뤄지면서 두 지역 시민과 군민들의 관심이 모아지고 있다.
특히 김완주 도지사를 비롯, 송하진 시장과 임정엽 군수가 통 크게 양보하고 합의한 이번 합의가 진정성 있게 과연 이뤄질까에 도민의 이목이 집중되고 있다.
이에 본보는 지난 11일 송하진 시장을 만나 이번 공동건의문이 도출되는 과정과 앞으로는 또 어떤 장벽이 도사리고 있는 지, 그리고 향후 추진 방향에 대해서 자세히 들어왔다.
/편집자 주

◇전주ㆍ완주 통합 공동건의를 통해 일단 두 지역 간 통합의 물꼬를 텄는데, 어려움은 없었나?
-가장 큰 고민은 통합 합의문 내용인 전주완주 상생발전사업의 수용 여부였다. 솔직히 어느 것 하나 결코 가벼운 사업이 아니어서 부담으로 다가왔으며, 그만큼 도지사에게 강한 반대의 의견을 표출하기도 했다.
-부분적이지만 합의문 제6항도 매우 거슬렸다. ‘상생발전 사업이 지켜지지 않을 경우 본 합의문은 무효로 하고 완주군은 통합반대 입장을 분명히 한다’는 내용이었다. 근본적으로 ‘합의’라는 것은 이행을 위해 이뤄지는 것이기에 ‘안 되면 안 한다’는 조건 자체가 모순이기 때문이다. 그동안 숱한 협약과 MOU 등을 체결해왔어도 이 같은 문구가 적시된 사례는 찾아보기 힘들다.
-하지만 시대적 소명 앞에 선 두 지역이 앞으로 갈 것인가 멈추는가 하는 중대한 선택의 문제였던 만큼 고민을 거듭한 결과 비장한 마음이 생겼다. 역사성을 회복하고 지역발전을 이루기 위해서는 때로는 무거운 짐도 기꺼이 짊어져야 한다는 책임감을 다시금 되새기게 된 것이다.

◇전주ㆍ완주 통합의 의미와 필요성은 무엇인가?
-무엇보다도 두 지역의 역사적ㆍ문화적 동질성을 회복하는 시대적 과업을 수행하는 것이라는 시각이 가장 중요하다고 생각한다. 전주ㆍ완주 두 지역은 삼한시대 이후 천년이 넘도록 단일 생활권과 행정구역이었으나 1935년 일제 강점기에 강제적으로 분리돼 현재에 이르고 있는 것이다.
-더욱이 두 지역 통합과 이로 인해 발생하는 규모의 경제도 기대되는 것이 사실이다. 통합시가 출범할 오는 2014년 하반기를 기준으로 보면 인구는 73만명(전주 64만5,894명, 완주 8만4,660명), 재정은 1조4,630억원(전주 1조173억원, 완주 4,458억원), 면적은 1,027㎢(전주 20.㎢, 완주 1,296㎢) 각각 늘어나는 광역도시가 발생하게 된다.
-따라서 광주, 대전 등과 견줄 수 있는 광역 경제권 구축을 통해 기반시설 확충과 행정서비스 및 삶의 질 개선 등으로 도시 경쟁력이 강화되고 새만금 시대 거점도시로 성장하는 기틀을 마련할 수 있을 것이다.

◇10가지 합의사항 이행를 위해서는 재정적 부담이 있을 것 같은데, 또 이해 당사자들의 설득 등 추진과정에 적지 않은 진통이 예상되는데?
-어느 것 하나 결코 가벼운 사업이 아니어서 솔직히 부담이 되는 부분도 많다. 하지만 도와 전주, 완주가 함께 힘을 모으고 정부 지원 등을 이끌어내면 큰 무리는 없을 것이다.
-전주시는 지역발전이라는 역사적 소명 앞에서 내린 결단인 만큼 완주군, 전북도와 실무협의체를 구성해 상생발전방안 등 협의사항을 성실히 이행하는 데 적극 나설 것이다. 다행스럽게도 전주시의 부채는 물가인상 등을 감안하면 오히려 늘어나는 게 정상임에도 6년 전 수준에서 한 푼도 늘어나지 않을 정도로 재정 관리의 건전성을 유지해왔다.
-또한 상생사업들이 제대로 이행되도록 조례 제정 등 제도적 장치를 튼튼히 마련하고 양 지역 주민들의 의사가 최대한 반영되는 주민주도형 자율통합이 될 수 있도록 여론 수렴에도 적극 노력할 것이다.
-이를 위해 전주시는 우선적으로 추진 가능한 사업에 대해서는 올해 1차 추경부터 예산편성과 절차이행 등에 돌입할 계획이다. 내년에도 불요불급한 예산을 과감히 줄이고 전주ㆍ완주 통합관련 사업 예산을 최우선 순위로 반영, 추진해나가는 등 단계적으로 합의사항을 실현해나갈 것이다.

◇그런데 이번 공동합의문 도출 과정에서 전주시가 완주군에 일방적으로 양보만 한 것 아닌가 하는 의견도 있는데?
-그동안 많은 시민들도 이구동성으로 통합을 위한 ‘통 큰 결단’을 주문해왔다. 힘든 일이지만 결국은 한 지역이 되는 것인데 무엇을 따질 필요가 있겠느냐며 과감히 양보해야 한다는 의견이었다. 전적으로 공감했다.
-지난번 기자회견 때도 밝혔듯 ‘양보하자’고 계속 되 뇌여 왔다. 공동건의 다음 날 간부들에게 당장 지금부터 이분법적으로 전주와 완주 따로 떼어 생각하거나 유ㆍ불리를 따지지 말고 일을 추진하라고 주문했다. 통합이 되면 결국 같은 지역이 되므로 보다 넓게 보고 큰 걸음으로 나아가야 하는 것은 당연한 일이다.
-일각에서는 정치적인 이해관계에 의해 추진되는 게 아니냐는 얘기도 나오지만 통합의 진정한 주체는 양 지역 구성원들이다. 우리 지역의 미래는 우리 스스로가 개척하고 책임져야 한다. 개인적인 생활신조가 ‘물 흐르듯 산다’는 것이다.
지금까지 그래왔듯이 전주ㆍ완주 통합에 대해서는 근본적으로 정치적 이해관계 등과 전혀 시켜본 적이 없다. 이미 전주시장에 부임할 때부터 통합은 꼭 해야 한다는 생각을 가져왔고, 민선 4기 때도 제안했다. 앞으로도 세상살이의 큰 흐름에 몸을 맡길 것이다.

◇전주시와 완주군의 실무협의도 중요하지만 무엇보다 가장 중요한 것은 군민과 시민 같다. 완주군민과 전주시민을 어떻게 이해시킬 것인가? 특히, 강경하게 반대 의견을 피력하는 여론층은 어떻게 끌어안을 것인가?
-우선 4월30일 합의한 상생협력사업 10가지에 대해 진정성을 가지고 추진해 나가는 모습이 중요할 것이다. 로드맵을 가지고 차근차근 실현해 나가다 보면 자연스레 상호 신뢰가 구축될 것이며, 이런 노력들이 완주군 의회를 비롯해 군민들의 공감대 형성에 도움이 될 것으로 생각한다.
-이를 위해 올해부터 통합 시 비전제시 및 발전방향을 위한 용역 외에도 10개 사업 중 6개 사업은 하반기부터 개별용역을 추진할 계획이다. 5월3일 실무협의체가 구성된 만큼 여기서 논의된 사항에 대해서는 완주군에서 군의회와 군민들의 이해 도모에 나서줄 것으로 믿으며, 용역진행 중에도 완주군민을 대상으로 권역별 설명회 등을 자주 개최할 것이다.
-완주군의회나 일부 농민 등은 전주시에 대한 진정성에 의문을 갖고 반발하고 있는 것 같다. 이를 해소하기 위해서는 양 지역의 상호 신뢰 구축이 무엇보다도 가장 중요할 것이므로 두 지역이 합의한 상생발전 사업에 진정성을 가지고 적극 추진해나갈 것이다.
특히, 농민들을 위해 농업발전기금 150억원을 2년간 별도로 편성, 조성하는 등 완주군민을 배려하는 사업을 적극 마련해 나설 것이다. 또한 의회, 시민사회와의 활발한 협의와 대화를 통해 양 지역 주민들의 여론이 충분히 수렴되고 반영되는 자율 통합의 분위기를 마련하는 데도 노력할 것이다.
-전주지역에서는 이미 민선4기 시절부터 통합결의가 이뤄져 대승적인 차원에서 완주군에 대한 통 큰 양보와 배려에 대해 공감해왔다. 때문에 전주시는 그동안 하나의 생활권에서 생활하는 완주군민들의 불편을 해소하기 위해 많은 노력을 해왔다.
대표적으로 시내버스 요금 단일화를 비롯해 최근 성황리에 마무리 된 전주한지문화축제 공동개최, 체육시설ㆍ복지시설ㆍ화장장 이용 시 전주시민과 동일한 할인혜택을 부여해왔고 모악산 주차장 요금 분담과 도시가스의 완주군 경계선 연결, 상수원보호구역 해제 등 많은 사업에 대한 지원과 조치에서 진정성을 확인할 수 있을 것이다.
-그만큼 완주군에서도 임 군수부터 앞장서 지역 내 이견을 최소화하고 전주ㆍ완주의 상생발전과 나아가 전북발전을 견인하기 위한 대의를 위해 각별한 노력을 다할 때 뜻을 함께 할 것으로 믿는다.

◇전주시민들의 동의를 이끌어내는 것도 과제가 되지 않겠나?
-전주지역에서는 이미 민선4기 시절부터 통합결의가 이뤄졌고 그 정신이 유지돼 왔다. 시민들은 2009년 통합논의 당시 84%의 압도적인 찬성을 보이면서 대승적인 차원에서 완주군에 대한 양보와 배려를 이해해왔다. 의장단 도한 수차례 논의, 협의해온 결과 큰 이견 없이 적극 협조해왔다.
-때문에 전주시는 그동안 하나의 생활권에서 생활하는 완주군민들의 불편을 해소하기 위해 노력해왔다. 대표적으로 시내버스 요금 단일화를 비롯해 최근 성황리에 마무리 된 전주한지문화축제 공동개최, 체육시설ㆍ복지시설ㆍ화장장 이용 시 전주시민과 동일한 할인혜택을 부여해왔고 모악산 주차장 요금 분담과 도시가스의 완주군 경계선 연결, 상수원보호구역 해제 등 많은 사업을 지원과 조치를 해왔다.
-향후 통합 논의가 활성화됨에 따라 여러 가지 의견이 나오고 이해관계자들의 시비도 있을 것이다. 이 모든 게 결국 성공적인 통합을 위한 염려이자 진통으로 받아들이고 의연하게 나아갈 것이지만, 통합이라는 본질적인 문제가 훼손돼서는 안 된다. 정말로 서로를 이해하고 박수를 쳐주면서 마라톤과 같이 꾸준히 노력해 더 큰 흐름으로 나아갈 수 있어야 한다. 평소 통 큰 양보를 주문해왔듯 시민들의 통 큰 이해와 협조를 당부 드린다.

◇향후 통합 추진 계획에 대해 말해 달라
-일단, 4월30일 전주시와 완주군이 전북도에 통합건의서를 제출해 도에서 도지사 의견서를 첨부, 지방행정체제개편 추진위원회에 통합을 건의한 상태다. 따라서 통합건의서를 제출받은 지방행정체제개편 추진위원회는 이달부터 지역방문과 여론조사 등을 실시한 뒤 본위원회 심의를 통해 5월말~6월초까지는 시ㆍ군 통합방안을 확정, 대통령과 국회에 제출하게 될 것이다.
-전주ㆍ완주에 대한 현장방문이 이달 중 이뤄지고 시ㆍ군 통합방안이 대통령과 국회에 제출되면 행정안전부가 해당 시ㆍ군에 통합을 권고하도록 돼 있는데 그 시기는 내년 6월 이후로 예상된다.
그 때 주민 투표나 의회 의결을 통해 최종적으로 통합을 결정하게 될 것인데, 통합찬성 시 양 지방자치단체 간 동수로 통합추진위원회를 구성, 운영하게 되고 ‘통합자치단체설치법’이 제정되면 이를 근거로 통합지방자치단체가 출범하게 되는데 2014년 7월쯤으로 전망된다.
-그만큼 전주시는 2013년 6월 이후 주민투표까지 현재 협의되고 있는 사안은 물론 협의 이외 상생사업안 발굴과 자매결연, 로컬 푸드, 빈번한 왕래, 체육대회 교류, 공장유치 등 노력을 통해 우호적인 분위기를 조성하고 두 지역이 매우 가까워졌음을 피부로 느낄 수 있도록 노력할 것이다.   /조세형 기자