천년전주의 자랑거리이자 한국전통 명품먹거리인 전주비빔밥의 정체성이 제대로 확보돼야한다는 주문이 잇따르자 이를 참다못한 전주시가 드디어 나선다.

이는 가격과 맛의 질, 부대반찬, 친절도, 청결 등이 천차만별이어서 관광객들 불만이 가중돼서다.

특히 업주들은 전주한옥마을이라는 상품이 한류열풍에 힘 얻어 관광객이 대거 몰리고 있음에도 업체가 스스로가 열심히 노력해 고객방문이 잇따르는 것으로 판단하는 것이 더 큰 문제이기 때문이다.

실제 지난 5일 서울에서 가족들과 한옥마을 방문해 전주한지축제를 체험하고 인근 식당을 찾은 A씨(39ㆍ회사원ㆍ여)는 비빔밥을 시켰다가 평소에 먹어봤던 전통비빔밥이 아닌 퓨전 비빔밥이 나오는 바람에 적지 않게 당황했다.

A씨는 “매년 4~5월 전주축제기간에 꼭 한번은 장기휴가를 내 전주를 찾아 전주국제영화제, 비빔밥과 한지 체험 등을 하고 있어 전주의 맛을 어느 정도는 알고 있기에 깜짝 놀랐다”며 “그냥 손님들이 줄을 서서 기다리니 대충 업체가 주는 대로 먹고 가라는 식으로 대한다는 인상만 받았다”고 말했다.

또 전주 효자동에서 어린이날 아이들과 한지체험 후 비빔밥을 먹기 위해 한옥마을 내 업소를 찾았던 B씨(36ㆍ교사ㆍ남)는 “전주비빔밥 가격이 너무 비싸다. 전주비빔밥이 1만원 이상을 받기 위해서는 다른 지역 비빔밥과 뭔가 특별히 다른 이유가 있어야한다”며 “맛도 떨어지고 친절도 역시 떨어지고 있어 특단의 대책이 마련돼야한다”고 주장했다.

특히 익산에 사는 C(42ㆍ자영업ㆍ남)씨는 “익산에 가도 5,000원~7,000원이면 비빔밥을 한 그릇 먹을 수 있는데 전주비빔밥은 잘하는 곳과 못하는 곳이 너무 차이가 난다”며 “유명 관광지로 부각될 때까지는 각고의 노력이 있었음에도 최근 전주의 대부분 식당들은 축제기간에는 정신을 놓고 돈 벌기에만 급급하고 있었다”고 강조했다.

이에 따라 전주시는 시민, 전문가 등으로 구성된 연중평가단을 구성, 비공개적으로 운영한다는 방침이다.

이를 위해 전주시청홈페이지에 공개적으로 제보하거나 스마트폰으로 촬영해 신고를 하면 손님으로 위장해 즉시 이 같은 사실 여부를 확인해 페널티를 엄중 부과한다는 복안이다.

시 관계자는 “그동안 정체성 확립의 필요성을 느껴 대책을 마련에 부심했지만 이 또한 지역사회에 또 다른 영향을 줄 수가 있어 머뭇거리는 사이에 송하진 시장으로부터 특별지시가 내려왔다”며 “아직까지는 구체적인 사항이 마련되지 않았지만 조속히 유관 기관과 충분히 협의해 대응논리를 개발해나가겠다”고 밝혔다.

/조세형 기자