영유아나 어린이를 자동차 뒷좌석의 카시트에 앉히지 않을 경우 머리를 다칠 위험이 10배나 급증하는 것으로 나타났다.
전주시 효자동에 사는 회사원 김모(38)씨는 주말마다 가족들과 나들이를 자주 한다.
지난 주말 김씨는 가족들과 새만금으로 유람선을 타러 가던 길에 주변 비응항 신호대기 중 따라오던 승용차가 김씨 차량을 그대로 받아 뒷좌석에 있는 5살짜리 아들이 크게 다치는 중상을 입었다.
김씨는 “별일 없을 것이라고 아내가 그냥 아이를 앉고 출발한 게 가장 후회된다”며 “나와 아내는 경미한 부상인데 아이가 많이 다쳐 걱정이 된다”고 말했다.
국토해양부가 3일 어린이날을 앞두고 교통사고로 인한 유아, 어린이의 인명피해를 예방하기 위해 교통안전공단 자동차안전연구원에서 승용차의 승차위치별 카시트 장착 유무에 따른 상해 정도를 시험한 결과 뒷좌석에 카시트를 단단하게 장착한 뒤 영유아와 어린이를 승차시키는 것이 훨씬 안전한 것으로 확인됐다.
이번 시험 결과 앞좌석(조수석)에서 안전벨트를 착용한 부모가 영아(1~2세)를 안고 승차한 경우 사고발생에 따른 충격으로 아이가 앞으로 튕겨나가고 부모가 안전벨트를 장착하지 않은 경우에는 부모와 아이가 모두 튕겨나가면서 부모가 아이를 덮쳐 부모와 아이 모두 심각한 상해를 입는 것으로 입증됐다.
하지만 뒷좌석에 장착한 뒤보기형 영아용 카시트에 탑승한 경우 머리가 상대적으로 크고 무거운 영아를 효과적으로 보호했다.
또 앞좌석의 경우 대부분 에어백이 설치돼 있어 사고발생 시 작동된 에어백의 압력에 의해 목이 부러져 질식될 우려도 있기 때문에 유아ㆍ어린이는 뒷좌석에 탑승하는 것이 안전한 것으로 밝혀졌다.
특히 유아(3~6세)를 뒷좌석에 앉히는 경우에도 카시트에 탑승하면 튕겨나가지 않아 심각한 상해를 입지 않았으나 카시트를 장착하지 않으면 앞좌석 등받이에 머리가 부딪히는 충격으로 카시트 장착 시보다 머리 상해치는 10배, 가슴 상해치는 약 2배 이상 높게 드러났다.
이에 대해 국토부 관계자는 “부모가 어린이를 안고 타거나 12세 이하의 어린이가 성인용 안전벨트를 착용하는 것은 매우 위험하므로 반드시 어린이의 연령대에 따라 적합한 카시트를 올바르게 착용해야한다”고 강조했다.
한편 ‘도로교통법’상 6살 미만 어린이가 자동차에 탑승할 때는 반드시 카시트를 착용하도록 의무화하고 이를 어기면 범칙금 3만원 부과된다.
/이인호 기자

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