최근 도내에서 상조업체가 느닷없이 사라져 만기환급금을 받지 못하거나 울며 겨자 먹기 식으로 서비스를 이용해야 하는 처지에 놓이는 등 소비자피해가 속출하고 있다.
전주시 평화동에 사는 회사원 김모(42)씨는 A상조에서 만기된 상조계약의 해약환급금 지급을 거부당했다.
지난 3월 상조계약 만기환급금을 받기위해 상조회사에 연락했던 김씨는 상담사로부터 해약을 좀 미루면 본래 환급액인 240만원보다 높은 300만원을 보장받을 수 있다는 안내를 받았다.
하지만 최근 환급을 신청하자 당초 서비스에 가입했던 곳이 파산으로 B상조에 인수돼 해약환급금을 내줄 수 없고 대신해 결혼, 돌 등의 행사가 있을 경우 300만원 한도 내 지정업체에서 서비스를 이용할 수 있다는 답변이 돌아왔다.
김씨는 “파산 및 인수와 관련해 제대로 된 통보조차 받지 못했는데 이제 와서 현금 환급을 거부하는 것은 지극히 업체 편의적인 조치”라고 목청을 높였다.
이에 대해 B상조 관계자는 “정식 법인인수가 아닌 부도가 난 업체를 통합한 것으로 우리가 반드시 채무를 이행해야 할 의무가 없다”며 “단지 회원관리를 대행하고 있을 뿐인데 이전 회사가 받은 돈을 우리가 내줘야 할 필요가 있겠느냐”고 답변했다.
16일 현재 전국적으로 282개 상조업체 중 상당수가 올해 상향 조정된 예치금 30%를 제대로 채우지 못하고 있어 상조업체 가입자들의 피해가 예상된다.
전북지역은 역시 총 11개 업체가 운영되고 있으며, 이중 전주지역이 8개 업체로 결국 이 피해는 해당 상조업체에 가입된 가입자들에게 고스란히 가게 돼 상조업체에 대한 불신이 높아질  전망이다.
공정거래위원회에 따르면 2010년 9월 ‘선불식 할부거래법’이 개정됨에 따라 오는 2014년까지 은행에 예치하는 금액이 50%로 단계적으로 확대된다.
따라서 상조업체는 가입한 고객들의 납부금 중 올해 30%를 은행에 예치하거나 공제조합, 지급보증 등에 가입해야 하지만 현재 상조업체 대부분은 예치금 비율 30%를 채우지 못하고 있다.
한편 공정위는 이 같은 사태에 대해 “현재 예치금 30%가 아닌 보증보험을 가입한 업체들이 상당수 있어 이를 확인하는 작업이 오래 걸리고 있다”며 “조사 결과에 대한 자세한 내용은 6월경쯤 발표할 예정”이라고 말했다.
/이인호 기자

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