지난 2007년부터 수입밀의 가격이 인상되면서 농가 소득원으로 급부상했던 우리밀이 경쟁력을 상실해 소비가 둔화됨은 물론, 재고량마저 쌓이고 있어 전주지역 우리밀 소비를 위한 대책마련이 절실한 실정이다.

4일 전주시에 따르면 몇 해 전까지 정부의 쌀 대체작물 중의 하나로 권장돼왔던 우리밀을 생산하는 농가는 2011년 총 350가구로 2010년보다 50농가가 증가했다.

또 재배면적은 550㏊로 동일하지만, 현재 농가 등에서는 우리밀 생산 규모가 더욱 늘어날 것으로 전망하고 있다.

사정이 이렇다보니 우리밀 수확량은 2011년 1,800여t이지만 718t(친환경 368t, 일반 350t)의 재고가 창고에 가득하다는 것이 문제로 떠오르고 있다.

이처럼 재고량 증가로 인해 우리밀의 거래가격 하락 가능성마저 높아 ‘그동안 정부는 무엇했느냐’는 농민들의 거센 반발도 우려된다.

예를 들어 쌀막걸리 위주로 변화를 거듭해왔던 막걸리 시장에도 해외시장을 겨냥한 질 높은 상품의 다양화 차원에서라도 밀 성분이 더 많이 가미된 밀막걸리를 생산해내는 등 여러 막걸리의 고급화 및 다양화 등을 통한 소비촉진을 위한 판로개척이 절실하다는 것.

실제 우리밀의 최대 사용처인 전주의 한 모주 생산업체는 2009년부터 3년 동안 우리밀 사용량이 13.8t(3,800여만 원)에 머물렀으며, 시와 협약 등을 맺고 전주지역에서 생산되는 우리밀을 사용하겠다는 업소도 중화요리점과 제과점 등 10곳에 불과하다.

또한 수입밀과의 가격 경쟁력도 한 원인이 되고 있는데 우리밀은 20㎏포대 당 3만8,000원으로 2만3,000원인 수입밀 보다 1만5,000원이 비싼 상황이다.

시 관계자는 “그동안 우리밀 소비가 부진해 시청직원들이 직접 나서 조금씩이라도 구매하고 관계기관에 공문을 보내 협조를 요청하는 등 나름대로 대안마련에 고심해왔다”며 “사실 수입밀과의 가격경쟁력이 너무 떨어지다 보니 강하게 우리밀을 권장하기도 어려운 게 현실”이라고 말했다.

/조세형 기자