지식경제부 홍석우 장관이 지난 16일 탄소산업 중심도시로 부상하고 있는 전주를 방문해 활발한 탄소산업 R&D(연구개발) 및 소재분야의 기업 활동에 찬사를 보내고 정부의 적극적인 관심과 지원을 약속했다.

홍 장관은 이날 오후 3시 지경부 국ㆍ과장 등 관계공무원 12명과 함께 전주기계탄소기술원(JMC)을 찾아 강신재 원장으로부터 전주의 탄소산업 육성현황 등을 브리핑 받고 국제탄소연구소, 탄소섬유 생산동, (주)데크 탄소브레이크 공장 등 첨단산업단지 내 주요 시설들을 둘러봤다.

홍 장관의 이번 전주 방문은 최근 들어 이현구 대통령실 과학기술특보 방문에 이어 계속되는 중앙부처 장관급 행보로서 전주가 국가 신성장동력의 핵심소재인 탄소섬유 산업의 중심지로 국내ㆍ외의 큰 주목을 받고 있음을 여실히 증명하고 있다.

강 원장은 브리핑을 통해 “우리나라가 탄소섬유 시장규모와 성장속도에서는 선진국이나 탄소소재 생산기반이 전무하는 유일한 국가이기 때문에 비록 기술개발에 있어 후발주자이긴 하나 전주시는 산ㆍ학ㆍ연ㆍ관이 하나가 돼 기술개발에 총력을 기울이고 있다”면서 “앞으로 탄소밸리 구축사업이 완료되는 2015년도에는 세계기업과 어깨를 나란히 하게 될 것”이라고 자신감을 내비쳤다.

또한 송하진 시장은 “전주가 세계 3번째로 중성능급 탄소섬유 개발에 성공하고 대기업 효성의 탄소섬유 공장을 건립하게 된 것은 지방자치단체가 기업과 함께 공동기술개발을 추진하고 개발된 기술을 토대로 대기업을 유치하는 최초의 사례”라며 “탄소산업은 전주뿐만 아니라 대한민국의 100년 먹거리를 책임질 것으로 보고 있다”고 전망했다.

송 시장은 특히 “지금까지 전주시에서는 순수 시 예산으로 국제탄소연구소를 설립하는 등 탄소산업 발전에 많은 노력을 경주하고 있다”고 강조한 뒤 “국가차원에서 탄소산업 선진기술을 조기에 정착할 수 있는 탄소밸리 구축사업이 원활히 추진될 수 있도록 2013년도 국비 300억원을 반영해 줄 것”을 요청했다.

이와 함께 송 시장은 “탄소 소재분야의 유일한 연구기관인 국제탄소연구소가 그 기능을 배가할 수 있도록 국가 공동연구과제 확대와 함께 국제탄소연구소의 국가기관으로서 승격이 필요하다”고 강조했다.

이에 대해 홍 장관은 “국가적인 사업을 전주시에서 산ㆍ학ㆍ연ㆍ관이 합심해 헌신적인 노력으로 탄소산업을 본격적인 궤도에 올려놓은 데 대해 경탄을 보낸다”며 “빠른 시간 내 선진국을 따라잡을 수 있도록 국가에서 할일은 국가에서 맡아 추진하고 지역의 할일에도 지원에 온힘을 다 하겠다”고 말했다.

한편 홍장관은 이에 앞서 전북대학교를 방문해 교수와 학생을 대상으로 ‘한국경제 2조달러의 전략’이라는 제목으로 특강을 실시했다. /조세형 기자