지난 4일부터 8일까지 5일간 3년만에 대면으로 치러진 제92회 춘향제가 의미있는 성과를 남기고 막을 내렸다는 평가를 받았다.


코로나 19로 인해 풍물장터가 열리지 못하고 광한루원 일원에서 열린 이번 제92회 춘향제에는 행사기간 11만명의 입장객이 광한루원을 찾았으며, 광한루원 일원에서 메인 무대인 춘향마당을 비롯해 방자마당, 월매마당, 향단마당, 소리청, 몽룡마당 1, 2 등이 설치되어 관광객들을 맞아들였다.


춘향제의 하이라이트라 할 수 있는 춘향선발대회에서는 최성경(23세, 전북)씨가 진으로 선발되었으며, 7개의 무대가 광한루원 인근에 설치되어 관광객들은 낭비되는 동선없이 축제 현장을 자연스럽게 둘러봤고 이에 따라 광한루원 주변 모든 곳에 인파의 물결이 끊이지 않았다.


이에 따라 광한루원 주변 상가들도 코로나 19 이후 오랜만에 몰려든 관광객들로 성황을 맞았다. 광한루원 주변 불법 노점상에 대한 단속도 평소보다 강화되어 이번 춘향제는 지역경제 활성화에도 큰 역할을 담당했다.


특히 이번 춘향제에는 남원지역 예술단체들의 공연이 돋보였다는 평으로, 대한민국 최고라 자부하는 공연이 메인 무대에서 열리는 중에도 공연장 주변의 무대에서는 국악예술고의 예비 예술인들을 비롯해 지역예술단체 회원들이 실력을 보이며 가족단위 관광객들에게 큰 호응을 얻었다.


또한 3년 만에 대면으로 열린 춘향제에서 가장 눈에 띄는 것은 바로 한복의 물결로, 춘향제전위원회에서는 한복체험단을 중심으로 한복문화를 독려했고 춘향제를 찾은 관광객들도 자연스럽게 한복으로 갈아입고 축제를 즐겼으며, 이번 춘향제가 이전의 춘향제와 가장 눈에 띄게 달라진 점은 바로 연령대가 다른 춘향제보다 낮아졌고 스마트폰으로 서로의 사진을 찍어주는 젊은 여성들이 늘어났다는 현상이다.


광한루원 주변은 그 동안 남원시가 개발을 꾸준히 추진한 결과 남원예촌, 예루원, 조갑녀명무관, 관서당 등의 건물이 완성되면서 광한루원과 조화를 이루었다.


양인환 관광과장은 “시에서는 구 시가지에 위치한 남원다움관을 비롯해 공설시장과의 연계를 강화해 춘향제가 더욱 발전되고 다른 도약을 이뤄낼  수 있도록 적극저긍로 대처해 나갈 계획”이라고 밝혔다. /남원=김기두 기자

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