각종 화재의 현장에서 밤낮을 가리지 않고 사투를 벌이는 소방관들이 정작 외상 후유증이 남아 스트레스 장애를 크게 겪는 것으로 나타났다.
실제 11년차 베타랑 소방관인 군산소방서 박모(39)팀장은 지난 2003년 5월 익산에서 발생한 국내 최대 닭고기 가공업체인 (주)하림 공장 대형 화재현장에서 맞닥뜨린 그 끔찍한 광경을 아직도 잊지 못하고 있다.
당시 소방헬기를 비롯, 소방차 20여대와 200여명의 소방관을 동원해 진압한 엄청난 화재였다.
박 팀장은 “아직도 생생하게 기억난다. 어두운 밤길을 걸을 때나 혼자 있을 때 불쑥불쑥 생각나고…무섭다. 입맛도 사라진다”고 밝혔다.
소방방재청에 따르면 2008년부터 3년 동안 끔찍한 광경을 목격한 뒤 후유증으로 고통 받고 있는 소방관은 모두 5,517명에 달한다. 해마다 평균 1,800여명의 소방관이 외상(트라우마, Trauma)을 경험한다. 외상은 자책감과 불안, 불면증, 우울증, 공격성 등 각종 정신적 장애, 즉 외상 후 스트레스 장애(PTSD: Post Traumatic Stress Disorder)로 이어지기도 한다.
도내에서도 일선 소방관중 일부가 외상 후 스트레스 장애를 호소하고 있는 것으로 드러났다.
전북도 소방본부 역시 6월 외근 직원 1,400명을 대상으로 실시한 정신과 전문의 상담결과, 총 33명이 외상 후 스트레스 장애 증상을 보인 것으로 조사됐다. 또한 이들 중 일부에 대해서는 내근이나 타부서로 배치하는 등 조치한 상태다.
외상 후 스트레스 장애란, 한번 또는 반복해서 경험한 치명적인 사건을 계속해서 떠올리면서 불안감, 우울증, 악몽, 환각 등의 증세를 보이는 것을 말한다.
이에 소방본부 관계자는 “내년부터 도 예산 3억8,000만원을 편성해 이에 대한 정밀검사 등 치료시스템을 구축할 예정”이라며 “증상을 호소하거나 의심되는 직원의 경우 검사비 및 치료비를 전액 지원할 방침”이라고 말했다.
아울러 “외상 후 스트레스 장애의 경우 정신적인 문제로 대원들이 노출을 꺼리고 있다”며 “소방서별로 현장 대원들에 대한 상ㆍ하반기 정기적인 면담을 실시해 이를 토대로 타부서 배치 등 적절하고 즉각적인 조치를 취할 것”이라고 덧붙였다.
/이인호 기자

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