혹한이 지속되면서 겨울철 전기료 폭탄을 맞고 울상을 짓는 소비자들이 늘고 있다.
이는 난방기구 판매업체들의 과장광고와 전기요금 누진제 때문이다.
전주시 평화동에 사는 이모(45)씨는 지난해 12월 새로 구입한 전기히터를 사용하고 45만원이나 되는 요금을 내게 생겼다며 분통을 터뜨렸다.
이씨 가정의 평균 전기요금은 월 평균 6~7만원 선. 평소보다 6배가 넘는 액수에 안 낼 수도 없고, 대책이 없다며 속상해 했다.
이처럼 전기료 폭탄을 맞게 된 것은 이 씨가 두 달 전 구입한 A산업 전기히터 때문이다.
문제의 전기히터는 당시 케이블TV 홈쇼핑에서 '하루 7~8시간 사용해도 전기료는 겨우 854원'이라며 사용요금이 저렴하다는 부분을 강조했던 제품이다.
이씨가 아무 의심 없이 히터를 사용한 시간은 하루에 10시간 정도. 홈쇼핑의 과장광고에 화가 난 이 씨는 인터넷 검색 등을 통해 자신처럼 동일한 피해사례가 많은 것을 알 수 있었다.
마찬가지로 전주시 동산동 50대 김모씨는 올 1월 초순경 TV홈쇼핑에서 전기히터를 구입했다.
홈쇼핑 TV광고에 한 시간에 약 854원의 전기요금만 발생된다는 설명을 믿고 물품을 구입하게 됐다.
전기히터 사용 한 달 후 청구된 전기요금이 평소요금보다 5배 많은 약 50만원이 청구돼 김씨 역시 치밀어오는 화를 참기가 어려웠다.
업체에 반품과 전기요금에 대한 보상을 요구하자, 업체에서는 전기요금 누진율이 적용돼 발생된 요금이므로 책임질 수 없다고 말해 김씨를 더욱 화나게 했다.
이에 대해 전기히터를 판매한 A산업주식회사 관계자는 '하루 전기료 854원' 이라는 문구 옆에 '누진제 미적용' 이라며 분명히 명시돼 있다”며 “이를 보지 못한 고객의 잘못이다. 법적인 기준에는 하자가 없도록 한 것이므로 회사 측에는 책임이 없다”고 일축했다.
이번에 이 씨와 김 씨에게 요금 폭탄을 안겨 준 누진제는 전기사용량에 따라 전기요금 단가를 높이는 제도다. 가정용 전기요금은 사용량에 따라 기본요금은 6단계, 사용량 요금은 7단계로 나눠져 있고 예를 들어 월 사용량이 500kWh를 초과한 7단계 요금단가는 50kWh 이하인 1단계보다 최고 18.5배나 더 내도록 하고 있다.
실제로 해당 광고를 살펴본 결과, ‘부과세 및 전력기반기금 제외 누진제 미적용’이라는 문구를 확인할 수 있었다. 그렇다고 해도 누진제가 무엇인지 잘 알지 못하는 일반 시민들은 무심코 난방 기구를 사용하다가 엄청난 세금 폭탄을 맞게 되는 것이다.
주부클럽 전북소비자정보센터에 따르면 2010년 12월부터 올 1월까지 도내에서 발생한 겨울철 전기요금 폭탄 피해사례는 총 17건으로 드러났다.
한편 주부클럽 전북소비자정보센터 관계자는 "법망을 교묘히 피해가며 과장광고로 소비자를 우롱하는 난방기구 판매업체들의 횡포는 매년 반복되고 있다" 며 “하지만 이를 제재할 뾰족한 해법이 없어 소비자들의 각별한 주의가 요구된다”고 강조했다.
/이인호 기자


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