올해도 어김없이 겨울철 농한기를 맞아 농촌 노인들을 상대로 한 건강식품을 만병통치약으로 허위ㆍ과대 판매하는 사기행위에 각별한 주의가 요구되고 있다.
특히 무등록 방문판매업자들은 사은품을 미끼로 노인들을 현혹시켜 건강기능 식품과 생필품 등을 고가에 판매하고 있어 이에 현혹된 일부 노인들은 고가에 제품을 구입한 뒤 제때 제품 값을 갚지 못해 가정불화 등으로 이어지고 있다.
군산시 임피면에 사는 김모(70)할머니는 지난달 동네에 찾아온 방문판매업자에게 화장지를 선물 받고 건강식품을 45만원에 구입했다. 김 할머니는 판매업자의 상술에 충동구매를 했다고 느끼고 환불을 요구하려고 했지만 영수증에는 판매업체의 전화번호가 적혀있지 않아 환불을 받을 수 없었다.
이 같은 피해는 일부 방문판매업자들이 마을노인정 등을 찾아가 각종 노래나 게임, 안마와 만담 등으로 노인들을 유혹한 후 화장지와 설탕 등의 선물까지 주면서 물건을 판매하고 이에 현혹된 노인들이 물건을 사고 있기 때문이다.
그러나 그 이면에는 각종 질환에 효과가 있는 것처럼 거짓, 과대광고를 미끼로 ‘악덕상술’을 벌이면서 농촌에선 피해가 점차 확산되고 있다.
한편 전북경찰은 지난 6월21일 전국을 누비며 노인들을 상대로 건강기능식품 판매장을 마치 제약회사의 연구소인 것처럼 속여 건강기능 식품을 판매한 이모(60)씨를 구속입건하고 박모(50)씨 등 나머지 일당 23명을 불구속 입건했다.
이들은 조직적으로 역할을 분담하면서 2010년 6월부터 올 2월말까지 전국 노인 1만2.000여명을 상대로 35억원 상당의 건강식품을 속여 팔다가 결국 경찰에 덜미가 잡혔다.
이에 대해 도 소비자생활센터 관계자는 “등록된 방문판매업체는 법적인 제재방법이 없기 때문에 물건 구입 후 14일 이내 환불 등 계약철회를 해야 한다”며 “가족들에게 숨기지 말고 내용증명 등을 챙기고 소비생활센터와 상담 및 신고를 통해 피해를 줄여야한다”고 강조했다.

/이인호 기자