“쌀 배달 왔습니다.” 소설(小雪)을 하루 앞둔 22일 오전 10시30분. 싸늘한 초겨울 바람이 부는 가운데 20㎏쌀 포대를 어깨에 짊어진 40대 중반의 남자가 전주시내 한 가정집 초인종을 눌렀다.
잠시 후 머리가 하얀 80대 할머니가 나와 “아이고, 고마워요. 앞으로 한달간 끼니 걱정은 덜게 됐다”며 안도의 한숨을 내쉰다.
전북도의회 김호서 의장과 조계철 의원이 사회적취약계층의 생계지원을 위해 정부가 반값에 제공하는 할인양곡을 나르는 배달원으로 변신했다.
이번 양곡배달체험은 자활센터 근로자들의 양곡배달업무를 함께 수행하면서 그 애로사항과 겨울을 맞은 어려운 이웃들의 고충을 직접 듣고자 마련한 것.
김 의장과 조 의원은 이날 전주시 완산구 삼천2동 일대 120여 가정을 돌며 쌀을 배달했다.
의원들은 배달중 만난 주민들에게 ‘식사는 잘하시느냐, 방은 뜨끈하게 하고 지내시느냐’라고 따뜻한 인사를 전하면서 추운겨울나기에 부족한 부분도 파악했다.
70대 김모 할머니는 “거동이 불편한 남편의 병원비와 약값 등을 제외하고 나면 생활비가 빠듯한데 그나마 매달 1포대의 쌀이 큰 도움이 된다”면서 “정말 고맙지요. 고맙지요”라는 말을 거듭했다.
의원들은 또 배달업무를 통해 새삶의 기틀을 마련하고 있는 자활센터 사랑나누미택배사업단원들에게 “다수의 빈곤층에게 희망을 주는 소중한 일속에서 보람감과 자신감을 찾아 행복지수를 높이고, 경제적으로 자립하는 데에도 큰 도움이 되기를 바란다”고 격려했다.
김 의장은 “어려운 형편 때문에 난방준비조차 제대로 하지 못한 집도 상당수 있는 것 같아 가슴 한구석이 먹먹해지는 느낌이 크다”며 “고단한 삶에 지친 취약계층의 몸과 마음을 따뜻하게 데울 수 있는 지원방안 마련과 함께 우리 사회에 나눔의 문화가 확산될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
차상위계층과 기초수급자 등에게 정부가 제공하는 쌀은 20㎏들이 1포당 18,500원으로 정상가격 보다 절반이 싸며, 매월 15일까지 읍면동으로 신청을 하면 그달 20일 이후 거주지로 배달된다./박상래기자