전주시가 외국인 관광객 유치 및 관광편익 제공을 위한 외국인전용 시내면세점 유치에 발 벗고 나섰다.

22일 시에 따르면 지난 8월, 국가경쟁력강화위원회가 일자리 창출을 위한 규제 및 제도개선방안 대통령 보고에서 오는 12월말까지 지자체의 관광객 유치를 위한 외국인 전용 시내면세점 도입을 추진한다는 내용이 발표됐다는 것.

이는 한류 영향 등으로 중국ㆍ일본 관광객이 증가함에 따라 지자체 등의 시내면세점 확대 요청과 현행 시내면세점이 제도 취지에 맞지 않은 내국인ㆍ해외명품 판매 위주로 운영돼 많은 문제점이 노출돼왔기 때문이다.

이에 정부는 관광인프라 구축 및 우수 중소기업 제품 등 국산품 전용매장을 일정면적 설치하도록 의무화 해 외국인 관광객 유치를 촉진하고, 지역 고용창출 및 우수 중소기업 제품의 판로 확충에 주력하겠다는 방침이다.

이를 위해 정부에서는 연말까지 ‘관세법’을 개정하고 즉시 시행되도록 준비하고 있으며, 내년 초 관세청 공고 후 지자체별 신청 접수를 받은 뒤 자격요건을 심사해 승인할 계획이다.

현재 전주시는 20년 만에 예정된 외국인전용 면세점 추가 허가가 예상됨에 따라 전북지역 면세점을 전주에 유치ㆍ운영함으로써 외국인 관광활성화를 위해 발 빠르게 대응전략을 마련하고 있다.

주요내용으로는 전주가 서부권 지역 중심 관광명소로써 새만금 중심 배후도시 최적의 입지조건을 갖추고 있으며 내년 준공을 앞두고 있는 한스타일진흥원 일부를 외국인 전용 시내면세점으로 유치해 중국인 등 외국인 관광객을 대상으로 한스타일진흥원 내 공연장, 음식점(비빔밥), 한지산업지원센터 등을 활용한 관광패키지 상품을 구상하고 있다.

여기에는 서울에서 KTX로 2시간, 고속버스로 2시간30분, 새만금(군산)에서 차량으로 50분 이동거리와 외국인 관광객 매년 두 배 가까이 증가(2011년 20만명 육박 예상, 2010년 13만559명→2011년 9월 현재 13만8,884명) 하는 등 외국인관광객 증가세가 자신감으로 작용하고 있다.

이에 따라 전주에 외국인 전용 시내면세점 입점 시 전주와 전북지역 주요 특산품 판매(전주비빔밥, 전주막걸리, 모주, 전주이강주, 전주 한지 및 전통공예품, 김, 순창 고추장, 익산 보석, 진안 홍삼, 고창 복분자, 부안 뽕주, 무주 머루주 등)와 기타 중국인이 선호하는 화장품, 가전제품, 의류 판매를 함으로써 지역경제에도 적지 않은 효과가 예상된다.

면세점 운영은 면세점 운영능력 및 공익성과 건전성 차원에서 한국관광공사에 업무협약 위탁 운영하는 쪽으로 검토 중이며, 한국관광공사와 면세점 개설 및 운영 참여의사를 타진하고 있지만 서울을 비롯한 30여 지자체가 면세점 신규개설을 희망하고 있어 한국관광공사의 냉철한 판단이 성패를 가름할 전망이다.

한편 임민영 문화경제국장은 “국가경쟁력강화위원회 및 관세청, 한국관광공사 등 관련 기관을 대상으로 동향을 철저히 파악하고 관세청의 공고에 적극 대응해 외국인 전용 면세점을 반드시 유치 하겠다”며 “이를 통해 외국인 관광객 유치 및 일자리 창출, 한스타일상품 판매 활성화에 기여 하겠다”고 말했다.

/조세형 기자