무주군의 대표 특산물 천마 수확이 한창이다. 무주군에 따르면 지난 11월 1일부터 수확에 들어갔으며 오는 15일까지 경작 면적 72ha에서 540여 톤을 수확할 것으로 알려졌다.

군 관계자는 “농가도, 지역도 모두 천마 생산에 대한 기대와 자부심이 크다”며 “올해도 무주천마의 명성을 지키기 위해 노력을 한 만큼 품질과 소득, 다양한 측면에서 결실이 있을 것”이라고 밝혔다.

또한 지난 2년 여 간의 실증재배를 통해 생산량과 품질이 탁월하다고 입증된 재배기법(비 가림 시설에서 볏짚을 이용한 재배)을 적용해 더욱 기대를 하고 있는 것으로 알려졌다.

주천마는 집단 재배지를 형성하고 있는 안성면 일대(전국 생산량의 51%, 전북생산량의 86% 정도 생산)에서 주로 생산되고 있으며, 농약이나 화학비료를 전혀 사용하지 않는 100% 친환경농법으로 재배돼 안전건강특산물로 인기를 모으고 있다.

무주천마는 생천마와 작목반 등 관내 가공업체들을 통해 천마환과 천마즙, 천마고 등 다양한 제품으로 시판되고 있으며, 향토산업(2009~2011)과 지역 농·식품 클러스터(2010~2014)사업의 육성 작목으로도 선정되면서 천마라면을 비롯한 정과 등 다양한 식품으로도 개발되고 있는 것으로 알려졌다.

한편, 무주군은 천마의 대중화 및 상품화 기반 마련을 위해 2020 마스터플랜을 수립하고 있으며, 천마종자 퇴화 및 생산량 감소에 따른 농가 어려움을 해소하고 천마재배지의 표준화 사업을 추진하기 위해 국립산림과학원과 업무협약도 체결했다고 밝혔다.//