전북경찰이 지난 5일 끈질긴 수색끝에 치매노인을 6일만에 심포갯벌에서 극적으로 구조, 경찰 헬기로 긴급·후송해 꺼져가는 생명을 구조하는 데 성공했다.

지난달 31일 오전 11시30분께 전주시 완산구 삼천동에 거주하는 박모씨(78)는  집을 나간 후 귀가하지 않자 가족들은 이날 119소방본부에 가출인에 대한 위치추적을 요청, 군산시 옥서면 일대로 확인됐다.

소방본부와 가족들은 위치가 확인되자 군산경찰서 옥서파출소에 신고, 일대에 대해 수색했으나 발견하지 못해 평소 가출인 박씨가 김제 심포항과 망해사를 자주 왕래한다는 사실을 김제경찰서 진봉파출소에 전하고 진봉에 왔을 가능성이 높다고 경찰에 다시 협조요청을 해왔다.

이에 김제경찰서는 진봉파출소 직원들과 경찰서 타격대, 만경·죽산 파출소 등 인근 경찰관을 동원, 진봉 해안가와 망해사 일대 등을 수색했으나 발견치 못했다.

하지만 김제경찰서는 1％의 가능에만 있어도 꼭 찾아야 겠다는 신념으로 계속해 직원들과 수색작업을 벌였다.

5일 오전 11시께 가출인 박씨의 가족이 119 소방상황실 근무자와 실종자가 최후(9분20초) 통화한 내용의 녹취록을 군산경찰서 옥서파출소장이 입수·분석한 결과 심포항 주변에 가출인 있을 것으로 판단해, 가족4명과 진봉파출소장, 경사 정진구, 타격대 등은 집중·수색 중 김제시 진봉면 심포리 심포항에 있는 구 군부대 초소에서 가출인의 담배, 담배갑, 팬티, 양말 등을 발견했다.

그리고 당일 오후 4시 30분께 김제시 진봉면 심포리 소재 심포항 갯벌에서 기력을 잃고 누워있는 가출인을 진봉파출소 정진구 경사가 발견해 전북지방경찰청에 경찰헬기를 지원요청해 전북대학병원까지 신속히 후송해 가족에게 인계해 꺼져가는 귀중한 생명을 구조했다.

/이인호 기자