2008년에 조성되어 개장한 고창선운산도립공원의 관문인 선운산 생태숲에 가을이 찾아왔다.
생태숲에는 수채화 물감을 막 칠해 놓은 듯 나뭇잎마다 노랗고 붉게 단풍이 들고 방문객들은 엄마 품처럼 포근하게 공원을 둘러싸고 있는 선운산 봉우리들과 구석구석에서 풍겨지는 가을정취를 만끽하고 있다.
선운산 생태숲은 8.6ha면적에 생태연못, 생태학습장, 전국 8개 도를 상징하는 나무와 꽃을 한눈에 볼 수 있는 ‘팔도 숲’ 등 큰나무 2,678주, 작은나무 2만6,281주, 초화류 16만7,972본이 식재되어 있다.
관광객 및 학생들이 선운산의 자연생태 천이과정을 체험하고 학습할 수 있도록 조성됐으며, 특히 선운산유스호스텔 투숙객과 야영을 하는 체류객의 산책코스로 인기를 얻고 있다.
생태숲 관계자는 ‘현재 활짝 핀 구절초를 볼 수 있으며, 생태연못에 살포시 얼굴을 내밀기 시작한 희귀 및 위기보존식물 1위인 가시연꽃은 그 이름처럼 앞뒤면 모두에 날카로운 가시를 갖고 있으며, 11월 중순 경에 자주색 꽃을 피울 것’이라고 전한다.
웅장함과 품격을 모두 갖추고 있는 지척의 경수산도 가을색을 드러내기 시작했다. 연못에는 꽃이 피고 숲에는 오색빛깔 물이 들고, 이보다 아름다운 가을이 또 있으랴. 벤치에 조용히 앉아 사색하는 사람, 데크길을 따라 생태연못을 바라보는 연인들, 억새와 가을단풍을 배경으로 사진을 찍는 가족들, 모처럼 콧바람에 즐겁기만 한 어르신들까지 선운산 생태숲의 가을은 그렇게 깊어간다.
한편, 이번 주말에 선운산도립공원에서 펼쳐질 제16회 고창수산물축제에서는 싱싱한 장어, 바지락, 대하, 전어, 꽃게 등 고창의 풍성한 수산물과 원시갯벌생태체험, 7080 낭만콘서트, 관광객즉석노래방 등 다채로운 행사와 공연이 준비되어 많은 관광객들이 먹거리와 즐길거리를 동시에 누리면서 가을 정취도 만끽할 수 있을 것으로 기대된다.


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