“전주‧완주의 통합은 단순히 두 지역의 물리적 통합이 아니라, 광역시가 없는 전북의 미래발전을 위해 반드시 필요하다.”

전라북도의회 조형철 의원은 13일 열린 제284회 임시회에서 전북도정에 관한 질문을 통해 전주·완주 통합에 대한 절실함을 설명하고 도차원의 민간기구 구성 지원 등을 위한 행·재정상의 도움을 주고, 주도할 의향이 있는지를 물었다.

이에 김완주 지사는 답변을 통해 “전주·완주 통합 성공은 도민 모두의 오랜 숙원이기 때문에, 이번에는 꼭 성사될 수 있도록 양 지역과 소통하면서 도에서 주도적으로 중재역할을 하겠다.”고 밝혔다.

그러면서 김지사는 2년 전에 전주·완주 통합이 추진됐지만, 완주군 주민에 대한 충분한 소통이 이뤄지지 않아 무산됐는데, 매우 안타깝게 생각한다고 말했다.

김지사는 최근 도내 모 방송사에서 실시한 여론조사를 예로 들면서, 전북도민의 76.1%가 전주·완주 통합에 찬성하고 있고, 전주지역에서 86.1%가, 완주 지역에서도 63.3%가 찬성하고 있다. 이처럼 전주·완주 통합에 대한 도민들의 열망은 뜨겁고, 양 지역에서의 통합 여건은 충분히 조성됐다.

또 이번에 도가 주도적으로 통합을 추진할 수 있게 된 여건 변화다. 이번 특별법에 의한 통합과 지난 2009년의 통합은 ’주민의 자율적 의사를 존중‘한다는 기본방향에 있어서는 같지만, 2009년에는 도에서 적극적으로 개입할 수 있는 법적기반이 없어, 민간 주도로 추진될 수밖에 없는 한계가 있었다.

하지만 이번에는 특별법에서 시군통합에 대해 도가 적극적으로 협조해야 함을 도의 책무로 규정하고 있고, 또 2009년에는 시군통합 절차에 대한 법적 근거가 없이 추진됨에 따라 정부의 일방적 추진이라는 비판이 있었는데, 이번에는 시군통합에 대한 구체적인 로드맵이 특별법에 명확히 규정돼 있다.

게다가 이번에는 통합건의서를 금년 연말까지만 정부에 제출하면 되고, 주민투표 또는 의회의견 청취 등 지역의 통합의사를 확인하는 절차는 내년 하반기에서 2013년 상반기 중에 예상되기 때문에, 통합을 논의할 수 있는 충분한 시간이 있다.

따라서, 이번이야 말로 통합을 이끌어낼 수 있는 절호의 기회라고 생각하며, 통합이 반드시 성사될 수 있도록 하겠다. 이를 위해서는 완주군민에 대한 통 큰 배려가 필요하다.

그 배려가 단기적으로는 전주시에 손해일 수 있겠지만, 광역도시로 발전할 수 있는 거점도시가 탄생한다는 점에서 양 지역 뿐 아니라 전라북도 전체에게 큰 이익으로 돌아올 것이다.

그러면서 김지사는 앞으로, 양 지역 정치권과의 만남을 통해 이 문제에 대해 충분히 논의하겠으며, 양 지역의 요구사항을 들어보고 도에서 중재역할을 해서 빠른 시일 내에 획기적인 진전을 만들어내겠다고 밝혔다./박상래기자