지난 40여 년 동안 개발논리에 휩쓸려 인위적으로 파괴된 도심하천을 전주시가 자연형 생태하천으로 바꾸는 대장정이 마무리단계에 돌입했다.

이는 도심하천을 친수 공간 및 테마가 있는 생태환경으로 탈바꿈해 인간과 자연을 공존시키겠다는 것이 가장 큰 목적이다.

특히 치수위주의 인위적 정비 사업에서 탈피, 기상이변 등 대홍수 발생 시 하천주변을 홍수조절지로 활용해 피해를 예방함은 물론 평상시에는 지역주민이 하천을 찾아 휴식 및 레저공간으로 활용하겠다는 구상이다.

그동안 전주 도시하천은 과다한 도시개발수요에 따라 하천복개 등을 통한 도로건설이나 주택조성에 따른 도시의 급격한 팽창 등으로 콘크리트 주차장이나 인위적인 시설들이 난무해왔다. 이로써 자연경관, 생태계, 홍수관리 등에도 불리한 결과를 초래해 각종 수해 시 많은 피해로 연결됐다.

이에 따라 시는 지난 2000년부터 전주천을 시작으로 2001년 삼천, 2004년 아중천 및 만경강, 2009년 조경천, 2010년 노송천, 2011년 산성천, 덕적천 등에 대한 생태하천 조성사업을 집중적으로 전개, 현재 마무리 단계(6곳 완료, 5곳 추진 중 2015년까지 완공)에 돌입했다.

이후 전주 도심에 위치한 전체 하천들이 자연형 생태하천으로 조성되면서 시민들의 삶의 질 향상 및 자연과 인간이 공존하는 생활공간으로 자리매김하고 있다. 이미 전주천과 삼천은 전주 시민들의 대표 휴식공간으로 자리를 잡았으며, 최근에 완공된 노송천은 전주 도심의 대표 볼거리로 발전하고 있다.

이러한 자연생태하천 개발 사업은 하천유역의 강우, 기상, 수질, 홍수, 환경 등 제반사항을 조사ㆍ분석한 후 하천의 보전과 이용, 정비방향을 도출, 치수, 이수, 환경이 조화된 하천정비계획을 철저히 수립한 뒤 전개돼 안전에도 이상이 없는 상황이다.

시 관계자는 “사업이 완료되면서 도시의 치수안전도와 하천환경이 크게 개선됨은 물론, 도심하천에 생태계가 생기를 찾는 등 활기가 느껴지고 도심 열섬효과 완화 및 한옥마을과 연계한 관광도시로서 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것”이라고 전망했다.

/조세형 기자