임실군은 행정과 의회가 손을 잡고 지역축제의 질 제고와 경쟁력 강화를 위해 '축제통폐합'을 강력하게 추진한다.
임실군은 지난 21일 2011년도 예산을 확정 의결하는 과정에서 의회가 축제행사지원예산 4억5400만원을 전액 삭감했고, 이에 따라 각종 문화행사 특산품 축제 등 개별적으로 열려왔던 축제에 대한 강력한 통합의지를 갖고 추진한다는 방침이다.
군은 지난 2일 축제통폐합을 위해서 각 축제위원회 임원들과 축제 통폐합 협의회를 개최하는 등 발빠른 대응을 보여준바 있으며, 앞으로 통합축제준비위원회를 구성해 다각적 방법과 대안을 제시하고, 그동안 문제점을 보완 개선해 나가 지역특성과 주민참여를 이끌어내는 축제통합을 통해 군의 이미지를 새롭게 부각시킨다는 계획이다.
임실군은 그동안 지역축제의 산발적인 개최로 인해 축제가 본래의 기능대로 지역문화를 계승 발전시키고 주민의 참여와 화합은 물론 지역특산물 판매 등 지역특성에 맞는 축제로 개최돼야 하나, 지역인구 고령화에 따른 주민 참여의 기능이 떨어지는 한편, 방문객 수가 적어 지역경제 활성화에 기여하지 못하면서 예산만 투입되는 전시/낭비성이라는 지적이 있는 등 축제 통합에 대한 지역 여론이 팽배했다.
또한 이런 여론 외에도 지난해 말 문화체육관광부가 전국 시/도 축제를 대상으로 관광객 유치와 지역경제 활성화 제고 등 경쟁력이 높다고 평가한 ‘2010 문화관광축제’ 선정 결과를 발표했을 때 최우수축제, 우수축제는 물론 유망축제 명단에조차 단1개의 이름을 올리지 못했다. 2009년,2008년 선정내역에서도 하나도 찾을 수 없다. 임실군 축제가 경쟁력에서 밀리고 있다는 증거다.
특히 축제 지원금의 경우, 올해 임실군이 개최한 축제에 지원한 금액은 5월경 오수의견문화제에 1억4천만원, 9월 치즈축제에 1억5천만원, 10월 소충사선문화제에 2억2000만원, 고추축제에 5000만원, 산머루축제에 3600만원으로 각각 추진위원회를 달리해 개최됐다.
아울러 내년도 임실군 축제예산의 한도액은 4억5400여만원으로 지난해 군비 한도액 보다 1억1000만원가량 더 늘어난 금액이다. 이는 2010년도까지는 치즈축제가 1억5000만원을 국비 재원으로 추진해 임실군 치즈를 전국에 알리는 역할을 해 왔으나, 2011년도부터는 국비 지원 없이 군비로만 충당해야 하는 상황이며 치즈 축제부분을 감안해 책정한 한도액으로 군의 재정을 더욱 어렵게 하고 있는 형편이다.
군 관계자는 “축제의 통폐합으로 우리군 축제가 전국적인 경쟁력을 가질 수 있도록 축제의 질 제고에 주력할 계획”이라며 “앞으로 지역에 특화된 대표축제 중심으로 우리군 축제의 경쟁력을 높여 전국적인 문화관광 축제를 육성해 나갈 방침”이라고 밝혔다./임실=김흥배 기자


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