최근 전주시내 한 초등학교에서 공기 중 석면 검출 여부로 논란을 불러일으킨 가운데 전북지역 전체 초ㆍ중ㆍ고등학교 중 석면 자재가 사용된 교실이 무려 90%에 육박하는 것으로 나타났다.
특히 인체에 치명적인 위험성으로 인해 석면 자재에 대한 교체가 시급한 상황이지만 올해 전북도교육청 관련 예산은 고작 41억여 원에 불과한 것으로 나타났다.
이와 관련 15일 국회 교육과학기술위원회 김춘진 의원(민주당, 전북 고창ㆍ부안)이 교과부로부터 제출받은 '석면 개보수 이후 학교별 관리등급 현황'에 따르면 지난해(12월30일) 기준 전북지역 석면 검출 유ㆍ초ㆍ중ㆍ고교 및 특수학교는 전체 1,267개교 중 1,124개교에 이른다.
등급별로 전북은 5개 초등학교가 석면 관리 기준 2등급으로 분류됐으며, 나머지 1,119개교는 3등급 판정을 받았다.
전국적으로 2010년 기준 124개교가 2등급으로 분류됐고, 전북은 경기(118교)에 이어 두 번째로 높은 비율을 보였다.
전북은 2009년에도 총 13개 학교가 석면 관리 기준 2등급 판정을 받았고, 3등급까지 포함하면 1,132개교가 석면 위험에 노출된 학교로 분류된 바 있다.
김 의원은 "2009년 전수조사 후 1~2등급 학교가 개보수를 통해 등급이 완화됐으나, 여전히 많은 학교에서 석면이 검출되고 있다"고 지적했다.
현재 석면은 세계보건기구가 정한 1급 발암물질로 호흡을 통해 체내에 축적될 경우 오랜 잠복기(10년~50년)를 거쳐 악성 중피종암, 폐암, 석면폐 등 치명적 폐질환을 유발하는 유해성 물질이다.
이같은 위험성으로 일본 등 해외에서는 학생 이용 시설에 대해 석면자제 전면 사용금지 및 기 설비에 대해서는 철거 및 리모델링을 강력히 실시했다.
우리나라에서도 2004년 이후부터는 석면함유 자재생산이 전면 금지됐으며, 2007년에는 환경부가 학교현장에서 사용되는 모든 자재를 무석면 제품을 사용하도록 했다.
그러나 2007년 이전에 개교한 학교 교실 대부분은 아직 석면자제가 교체되지 않은 체 남아있어 학생들 건강이 석면의 위험성으로부터 그대로 노출돼 있는 실정이다.
/이법민 기자