전주시 산업지도가 재편되고 있다. 지난 70~80년대 산업화 과정에서 소외돼 낙후를 면치 못했던 지역이 최근 탄소섬유와 첨단기계부품산업을 전략산업으로 집중육성, 첨단산업의 중심지로 새롭게 탈바꿈하고 있는 것이다.

이는 송하진 시장이 지역특성에 부합하면서도 국내ㆍ외에서 경쟁우위를 점할 수 있는 첨단 고부가가치 산업을 지역의 새로운 동력산업으로 집중 육성하는 데 총력을 기울였기에 가능한 일이다.

이에 본보는 창간기념일 맞아 ‘선택과 집중’을 통해 지역의 산업구조를 바꿔놓고 있는 전주시의 첨단 탄소ㆍ기계부품산업을 조명해봤다. /편집자 주

 

■탄소산업 선도도시로 부상

2011년 6월 전주시는 지역경제에 큰 지각변동을 일으켰다. 첨단 신소재인 탄소섬유 개발과 지역 사상 최대 규모의 투자유치에 성공하고 탄소기업의 집적화를 위한 기반구축사업에 착수했기 때문이다.

전주시 탄소산업의 중추기관인 전주기계탄소기술원(JMC)은 대기업 효성과 함께 중성능(T-700급) 탄소섬유 기술개발에 성공한 것. 첨단 분야 기술개발을 나선지 만3년 만에 조기에 이뤄낸 쾌거이자 전주시와 출연 연구기관, 대기업의 공조체제로 최단기간에 자체기술을 확보한 점에서 의미를 더한다. 전주시가 지난 민선 4기부터 5년간 공들여 온 투자의 결실이자 세계적으로도 일본, 미국에 이어 세 번째로 일궈낸 성과라고 자랑하는 것도 당연해 보인다.

시는 첨단기술개발과 동시에 효성으로부터 1조2,000억원의 대규모 투자유치를 이끌어내는데 성공했다. 또 탄소관련기업의 집적화를 통해 막대한 부가가치를 창출할 수 있을 탄소전용 산업단지 조성에도 속도를 내고 있다. 전주시가 ‘탄소산업 선도도시’로 자리하게 될 날이 머지않았음을 보여준다.

■탄소섬유 R&D 어디까지 왔나

MJC와 효성은 2007년 말 전국 최초로 연산 150t 규모의 탄화파일럿 시설을 전주에 구축하고 본격적인 기술개발에 착수했다. 당초 목표로 한 탄소섬유 기술 확보기간은 5년, 하지만 이보다 2년이나 앞당겨 조기에 달성해냈다.

첨단 신소재인 탄소섬유는 원사인 팬(PAN)섬유를 1,000℃ 이상 고온에서 열처리해 만들어진다. 탄소성분을 90%이상 함유해 철보다 10배나 강한 강도를 지니게 되는 반면 무게는 철보다 5분의 1정도 가벼워 ‘꿈의 소재’라 불린다. 그만큼 세계 각국들이 연구개발 경쟁을 벌이고 있으나 아직까지 이 같은 기술을 보유한 국가는 일본, 미국뿐이다. 한국은 세계 6대 탄소 소비국이면서도 기술력이 없어 지금까지 전량 수입에 의존해온 상황. 전주가 세계 3번째로 일궈낸 것이다.

탄소섬유는 일반적으로 인장강도와 탄성률 등에 따라 ‘범용’, ‘중성능’, ‘고성능’으로 구분할 수 있는데 이번에 전주에서 독자 개발한 기술이 중성능급이다. 항공기와 자동차, 신재생에너지, 스포츠레저, 생활용품 등 우주선을 제외한 거의 모든 분야에 적용이 가능하다. 고유가시대 연비개선 경쟁을 벌이고 있는 자동차에 접목, 강철을 대신할 경우에는 유가를 30% 절감할 수 있다. MJC와 효성은 이미 친환경차의 몸체와 주요 부품 등에 접목할 수 있는 제품을 개발해놓은 상태다. 또한 효성은 탄소섬유 응용분야로 꼽히는 풍력발전 시스템과 전기차 충전 설비 및 모터 등도 자체 개발해 적용하고 있다.

시는 이번 효성의 직접투자를 비롯해 향후 탄소섬유 국내 소비량이 5년 이내에 1만 t이 넘을 것으로 전망됨에 따라 연 매출 3조 이상, 연관산업 포함 시 30조원의 매출도 기대하고 있다. 그만큼 탄소섬유 시장 선점을 위한 소리 없는 전쟁이 이미 시작됐다고 할 수 있다. 현재 전 세계 탄소섬유 시장은 복합재를 포함해 133억 달러를 웃도는 수준으로 해를 거듭할수록 수요는 급격히 늘어나는 추세다.

특히 JMC와 효성이 이번 탄소섬유 양산화 기술개발은 이미 40년 전부터 탄소섬유 생산에 열을 올린 세계 1위 탄소기업 일본과의 기술격차를 불과 3~5년 이내로 좁히는 획기적인 일이다. 탄소섬유는 국가 간 이동이 통제되는 국제전략 품목으로 21세기 첨단산업의 쌀로 불리는 소재산업. 그만큼 국가적으로도 국산화로 인한 국위선양은 물론 복합재 시장을 포함, 1,000억원 규모의 무역수지 개선 효과를 기대할 수 있게 됐다는 분석이다. 고부가가치 산업인 항공우주산업, 요트 등 고급 레저스포츠용품, 나아가 앞으로 미래자동차 부품 등 산업의 활성화도 한층 가속화될 전망이다.

■탄소산단조성, 탄소밸리 구축 박차

시는 한 발 더 나아가 팔복동~동산동 일대 친환경첨단복합단지 3단계 부지 181만7,000㎡에 탄소 및 첨단기계부품 관련기업을 집적화하기 위한 산업단지 조성에 팔을 걷어붙였다.

시는 우선 3단계 부지 가운데 28만4,000㎡에 효성의 탄소섬유 양산공장이 들어설 수 있도록 430억원을 투자해 직접 개발하기 위해 관련 절차를 진행 중이다. 이미 효성으로부터 탄소섬유 양산화를 위해 1조2,000억원의 막대한 투자를 이끌어낸 시로서는 잠시도 지체할 이유가 없다. 산단 개발은 연내 착공해 2012년 말 준공할 예정이다. 이 경우 전주에는 탄소섬유의 원료가 되는 PAN섬유에서 완제품, 응용제품까지 한 곳에서 양산하는 일관생산체계를 갖추게 된다. 전주에서 연간 2,000t 규모의 탄소섬유 생산이 가능해지는 것이다.

효성 또한 오는 2020년까지 단계적인 투자에 나서 연간 1만7,000t 규모로 공장을 증설할 계획이다. 이는 올해 국내 탄소시장(2,400t)의 6배이자 세계 탄소시장(5만t)의 30%를 차지하는 수준이다.

시는 이 같은 집중 투자를 통해 현재의 범용 탄소섬유보다 초고강도와 탄성률이 더욱 높은 우주항공용 고성능(T800 이상) 탄소섬유 개발에도 박차를 가할 계획이다.

효성기술원 한광석 상무는 “탄소복합소재 기술과 융합기술 개발에 힘써 극한환경이 요구되는 방위산업뿐만 아니라 우주산업 등 고부가가치 제품개발에 적극 나설 방침”이라고 밝혔다.

전주에서 일군 탄소섬유 기술개발과 양산화는 향후 국산화에 따른 국위선양은 물론 복합재시장을 포함, 1,000억원의 무역수지 개선 효과를 기대할 수 있게 됐다. 고부가가치 산업인 항공우주산업, 요트 등 고급 레저스포츠용품, 나아가 앞으로 미래자동차 부품 등 산업 활성화의 촉매제로도 작용할 전망이다.

시는 올해 상반기부터 복격화된 탄소밸리 조성 국가사업에도 속도를 낼 계획이다. 내년부터 4년간 국비ㆍ지방비 등 1,991억원의 사업비가 투자돼 탄소소재의 기술개발을 통한 국산화율을 현재의 10~20%에서 90% 수준까지 끌어올리기 위해 국가지원으로 추진되는 대규모 산업 프로젝트다.

이와 함께 팔복동 친환경첨단복합단지 및 완주 과학산단 등에 탄소복합부품, 탄소소재 일류화 지원 기반조성사업을 추진한다.

■첨단기업 유치와 고급 일자리 창출

첨단산업 육성은 관련기업의 집적화와 고급 일자리 창출효과로 지역경제에 새바람을 불러일으킬 전망이다.

송하진 시장은 “현재 전주에서 생산 활동 중인 탄소관련기업은 항공기 부품 제작사인 데크를 비롯 12개 업체로 연매출은 300억원 정도이나 향후 효성과 코미코 등 8개 기업에서 1조3,200억원을 투자할 계획이어서 1,600여명의 직접 고용창출이 기대된다”며 “아울러 탄소밸리구축 사업에 효성과 OCI, 현대자동차, GS칼텍스 등 대기업을 비롯해 일광, 한국몰드 등 중소기업들의 투자도 가시화 될 것”이라고 말했다.

시는 향후 탄소밸리 구축과 연계된 탄소복합응용재 원천기술소유 기업을 2020년까지 대기업 2~5개사, 중소기업 100개사 정도를 유치함으로써 고용인원 6,000명, 연매출 10조원 시대를 열어갈 계획이다.

또한 JMC와 전주신기술연수센터, 대학 연구소 등을 통해 향후 10년간 탄소섬유 및 첨단부품소재 분야 인력 6,000명을 양성하고 전문계 고교와 대학에도 탄소산업과 관련된 학과를 개설하는 방안도 추진할 방침이다.

이렇듯 전주의 탄소산업은 지역 산업구조를 획기적으로 바꿔놓는 시발점이자 고부가가치 경제 실현의 중대한 교두보를 확보한 것임에 틀림없다.

하지만 넘어야 할 산도 많다. 탄소섬유시장 선점을 위한 경쟁체계가 가열되고 있는 만큼 전주의 고기능 탄소섬유 개발과 복합재 R&D(연구개발)를 촉진시킬 수 있도록 정부의 전폭적인 예산이 시급히 요구되고 있다. 기술 선진국과의 격차를 최소화 할 수 있는 경쟁력 확보 여부에 따라 한국의 탄소산업의 미래가 달려있기 때문이다.

또 적게는 첨단복합단지 조성을 위한 시민의 적극적인 이해와 협조도 수반돼야 한다. 당장 눈앞의 작은 이익을 좇다보면 향후 지역의 100년 먹거리를 마련하는 큰일을 이뤄낼 수 없는 것은 자명하다. /조세형 기자

 

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