전주 도심이 확 바뀌었다.

이는 민선5기 송하진 전주시장 공약사업인 노송천복원이 8일 완전 새로운 모습으로 다시 태어나서다.

과거 도심 속 하천들은 도로 위주로 사용하기 위해 대부분 복개가 진행됐고, 전주 중앙시장에서 흘러나오는 오수를 콘크리트 덩어리로 감추고 도로로 사용하던 노송천도 비로소 맑은 물이 흐르는 생태하천으로 거듭나, 삭막한 도심 풍경이 자연과 사람이 조화로운 공존을 꿈꾸는 공간으로 탈바꿈하게 된 것.

48년간 잠들어 있었던 노송천을 깨워 전주시민들에게 푸른 물길을 되돌려준 노송천 복원사업은, 단순한 하천복원 의미에 그치는 것이 아니라 문화라는 아이콘을 접목, 가치창조를 시도한 사업으로 문화와 자연, 그리고 사람이 공존하는 생태 관광도시로의 입지를 다지는 중심이 될 전망이다.

노송천은 전주의 주봉인 기린봉으로부터 흘러나와 한 때는 잘 나갔던 풍남동과 노송동, 옛날 전주역사가 위치한 시청과 중앙시장을 가로질러 전주천으로 이어지던 물줄기였다.

또한, 남고생과 여고생들의 통학로였고 풋사랑을 꿈꾸며 몰래 건네던 연애편지의 추억들도 함께 했던 곳이기도 하다.

그렇게 시민들과 함께 해오던 노송천이 70년대 이후 사람들이 모여들면서 집집마다 쏟아져 나오는 생활하수로 오염되고, 해충과 악취로 인해 결국은 하수구로 어둠에 갇히게 되었던 것이다.

전주시는 이러한 노송천 복개구간을 생태하천으로 복원, 맑은 물을 흐르게 해 시민들에게 도심 속의 수변공간을 제공하고, 노송천 주변을 특색 있는 거리로 조성, 침체된 옛 도심 활성화를 도모하고자 노력해왔다.

김천환 건설교통국장 “2008년 6월에 착공했던 중앙성당~구 한양예식장까지 200m 구간이 2010년 6월 명품 쉼터로 다시 태어났고, 구 한양예식장~JTV~한국은행 앞 구간 230m가 이번에 복원됨에 따라 드디어 도심 한가운데 노송천이 맑은 물이 흐르고, 행복한 미소를 지으며 물가를 거닐 수 있는 행복한 공간으로 거듭났다”고 강조했다.

/조세형기자