전라선 익산~신리 간 복선전철 민간투자시설 사업과정 중 다량의 철도 폐침목 처리를 둘러싼 업체 간 이견이 엇갈려 논란이 증폭되고 있다.
이와 관련 전북유일의 폐침목 업체인 A사측은 “지난 2009년부터 수의계약으로 전라선 익산~신리 간 복선전철 공사에서 나오는 폐침목을 처리해 오고 있으나 처리 물량이 당초 계획량에 현저히 미달되고 있다”며 “이는 누군가가 분명 중간에서 빼돌린 흔적이 역력하다”고 강한 의혹을 제기했다.
공사 현장 감리단 관계자의 말을 빌리면 1개 폐침목을 대략 80kg으로 산정할 경우 올해 처리 물량인 1,300t으로 환산하면 약 16,000여개가 넘는 폐침목이 발생한다. 따라서 현재 30% 정도가 처리됐음을 감안한다면 약 4,800여개가 처리됐어야 맞다.
문제는 계획량에 훨씬 못 미친다는 데 있다.
A폐기물업체 관계자는 올 현재까지 처리한 물량이 고작 1,100~1,500여개에 불과하다고 펄쩍 뛰고 있다. A사 측 주장대로라면 3000개가 훨씬 넘는 폐침목이 어디론가 증발해버린 셈이다.  
A사측은 제 1공구 시공사인 B토건 업체가 중간에서 제대로 폐기물을 A업체로 넘기질 않고 중간에 빼돌린 의혹이 짙다고 거듭 주장하고 있다.
A사 관계자는 익산 동산역에서 나오는 폐침목이 중간 장소로 이동되고 있는 점이 자주 목격된 데다, 폐기물 지정 운반차량이 아닌 (지정운반)허가도 없는 5t 차량이 동익산역 부근으로 폐기물을 운반하고 있는 점 등을 빼돌리기 예로 들었다.
이 같은 의혹이 제기되는 또 다른 요인으로는 폐침목의 희소적 가치성 때문이라는 게 업계 관계자들의 의견이다.
관련 업계에서 음성적으로 흘러나오는 얘기로는 폐침목은 부르는 게 값이라는 게 정설이다.
실제 2년 전만해도 정상 폐침목의 경우 1개당 10만원선에 거래됐고, 공사장 용도의 폐침목은 대략 2만원 선에서 거래돼 온 것으로 알려졌다.
특히 통나무 공사나 원목 업자들에게 음성적으로 유통돼 엄청난 폭리가 취해지고 있다고 업계 관계자들은 말했다.
환경관계자들은 철도 폐침목의 발암물질 생성 논란이 분분한 상황에서 시중에 무분별하게 폐침목이 유통될 경우 예기치 않은 피해가 발생될 수 있다고 우려했다.
한편, 총 공사비 5.000억여원이 투입돼 지난 2007년 7월 첫 삽을 뜬 익산~신리 간(34.4km) 복선전철사업은 올 12월말 공사가 마무리될 예정이다.
/이인호기자


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