고령화 시대에 노인을 상대로 새로운 돈벌이 사업과 변태영업이 활개를 치고 있다. 온천이나 유원지 그리고 경치 좋은 산이나 섬을 방문한다고 대대적으로 광고하며 호객행위를 하며 탐승객을 모집해 목적지로 가던 도중에 건강식품회사에 경유해 품질이 보증되지 않은 제품을 강매하게 된다. 이런 일들이 어제 오늘의 일이 아니다.
이곳에 오가는데 동원되거나 운행되는 관광버스는 관광회사의 지입제 관광버스로 개인소유의 차량이다. 물건을 많이 팔아야 수입이 오르기 때문에 쉽게 매상을 올릴 수 있는 노인들이 주 대상이다.
1~2만 원으로 가는 저가의 관광이기에 수입을 채우기 위해 건강식품회사에 경유하는 것은 불을 보듯 자명한 일이다.
때로는 노인들께서 자녀들이 주는 용돈으로 고가의 건강식품을 순간의 잘못된 판단으로 구매하기도 하고, 때로는 무안감을 주기 때문에 구입을 해 가정불화를 일으키거나 몸에 맞지 않는 부작용으로 큰 고생을 감수하는 사례도 비일비재 하고, 심하게는 건강을 악화 시키는 사례도 있다.
힘이 없고 판단이 흐린 노인들을 상대로 식품의 안전성이 검증되지 않은 약과 식품들이 건강식품이라는 비명아래 마구 사용되고 있어 노인건강에 적신호가 되고 있는 현실이다.
이뿐만이 아니다. 도심지에는 철에 관계없이 지하에 대형 사무실을 차려 놓고 선물 공세로 사람들을 모아 각종 상품이나 건강식품을 판매하고 있으며 농한기에는 농촌 노인들을 상대로 유사한 상품을 고가로 판매하고 있어 지역마다 피해가 적지 않게 발생하고 있으나 어디까지나 개인적인 일로 넘기고 있다.
주로 관광버스를 이용한 건강식품 판매는 생산지라고 하는 중부지방 일대와 강원도를 비롯한 적국각지에 연계돼 있으며, 상품으로는 인삼제품과 천마제품 그리고 상황버섯 등 다양하며, 해안으로는 수산물 시장이나 건어물 시장이다.
이제는 어리석은 방법이나 수단으로 물건을 판매하거나 강요하는 시대는 지났다고 본다. 정당하지 못한 방법으로 유인하거나 호객행위로 인한 건강식품 판매는 자제돼야 하며 정부당국도 건강식품 판매업체 경유 저가관광에 대한 지속적인 단속과 관광버스 운행체계에 대한 총체적인 수사로 사고방지대책을 세워야 할 때라고 본다.
이제 더 이상 바가지 상혼으로 노인들의 마음에 상처를 주거나 멍들게 하지 않아야 하며, 또한 유사한 일로 선의의 피해자가 발생하지 않고 노인들이 희생양이 되지 않기를 간절히 바란다.

이강옥  · 정읍경찰서 교통관리계장