“Healthy Food, 우리 몸에 건강을 먹다”라는 주제로 지난 10일부터 12일까지 3일간 선운산도립공원 생태숲에서 열린 2011 고창복분자 Food 페스티벌은 많은 가족단위 관광객이 참여한 가운데 성황리에 막을 내렸다.
이번 축제는 농수산물 분야에서 대한민국 대표브랜드 대상을 수상한 바 있는 고창복분자, 고창수박, 풍천장어 등 고창의 대표적 특산물인 3개 품목을 통합 개최하여 다양한 맛을 관광객에게 제공함으로써 여름철 대표적인 명품축제로 비상하는 계기를 마련했다.
고창군과 고창복분자 축제위원회 등이 주관한 이번 고창복분자 Food 페스티벌은 파워존, 푸드존, 헬스존 3개의 테마공간에서 장어일병 구출하기, 복분자 장신구 만들기, 수박부채 만들기 등 20여 가지의 체험과 전문가 음식코트, 선상카페 형태의 스페셜 푸드관, 복분자 증류주 시연, 13가지의 세련된 음식, 국내 유일 드럼통 푸드열차 등을 선보여 방문객들에게 호평을 받았으며 최근 소비자 기호 패턴 변화 등으로 어려워진 고창복분자 산업에도 활력을 불어 넣는 산업형 축제로 가능성을 보여주는 계기를 마련한 것으로 평가 받았다.
특히, 11일 개최된 기념식은 의전 위주의 기존 관행에서 과감히 탈피하여 관광객 리셉션으로 진행함으로써 1,000여명의 관광객들이 참여하여 2011인분 복분자 떡케익과 고창수박, 선운산 작설차, 복분자로 만든 다양한 간식을 함께 먹으면서 공연을 즐기는 등 큰 호응을 얻었으며 복분자와 풍천장어, 수박을 기본재료로 스페셜 정식과 장어초밥, 복분자 스파케티 등 다양한 음식을 선보여 풍성함을 더했다. 또한 생태숲의 아름다운 경관을 따라서 대형 와인잔 분수, 바람개비 동산, 선상카페 등 갖가지 조형물이 설치되어 생태숲을 관광객에게 알리는 계기를 마련했다.
이 같은 다양한 프로그램과 음식, 공연과 휴식이 조화를 이루면서 가족단위 관광객들이 대거 몰려 축제 3일 동안 관람객 10만 6000명이 방문하여 작년 방문객 8만명 대비 30% 이상 늘어났으며 또한, 서울, 광주, 전남, 경기도민 등 외부 관광객 비율이 90% 이상 차지했고 경제적인 효과도 1인당 소비지출 등을 감안하여 적용한 결과 100억원에 이른 것으로 고창군과 축제위원회는 추산했다.
남적희 복분자축제위원장은 “지난해까지 장마철에 인접하여 축제를 개최함으로써 많은 어려움이 있었고 축제를 통해 복분자에 대한 사전 홍보효과를 극대화하기 위하여 복분자 생과 출하시기 보다 1주일 가량 앞당겨 축제를 개최하기까지 많은 논란도 있었지만 선운산도립공원 비수기에 10만이 넘는 가족단위 관광객이 방문하여 성황리에 행사가 개최되어 축제를 통한 산업화 가능성뿐만 아니라 고창의 인지도와 위상을 전국에 알리는 계기가 된 만큼 내년에는 더욱 알찬 축제가 되도록 준비하겠다”라고 말했다.
앞으로 고창복분자 Food 페스티벌이 대한민국 여름철 대표 축제로 정착하기 위해서는 복분자 생과 출하시기 조절과 다양한 음식 개발이 필요한 것으로 요구되고 있다.


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