대한민국 제1호 여성친화도시로 지정된 익산시가 여성을 비롯한 사회 약자를 위한 행정을  펼치고 있어, 시민들에게 좋은 호응을 얻고 있다.
익산시는 지난 2009년 3월 여성가족부로 부터 전국 최초로 '여성친화도시'로 지정받은 후 확연하게 달라진 여성 정책을 펼쳐오고 있다.
시는 먼저 여성전용화장실 조성 및 편의시설 개선 작업을 실시했으며 임산부 전용 주차장 , 여성 전용 택시, 농촌여성권익증진사업, 여성 일자리 지원 등 여성도시 건설에 주력하고 있다.
임산부 전용 주차장은 기존여성 전용 주차장과 같이 표지판과 함께 기존 주차선 보다 넓게 조성되어 인산부들의 안전을 중요시 하고 있다.
특히 여성들의 일자리 지원 확보 및 안정을 위한 '익산여성새로일하기' 지원본부가 지역에 신설되면서 여성들의 안정된 일자리가 활기를 띄고 있다.
'익산여성새로일하기' 지원본부는 1대1 상담을 통한 취업알선, 일.가정양립사업(가족체험여행.새일반찬점.아빠요리교실), 찾아가는 취업지원 서비스(근로자 교육), 취업자 사후관리 등의 폭 넓은 운영으로 여성들의 사회참여 확대에 길잡이가 되어주고 있다.
시 관계자는 "익산시는 여성친화도시로 지정 된 후 사소한 것부터 많은 변화를 불러 일으키고 있다"면서 "시는 '여성친화 감성도시' 라는 비젼 아래 여성과 노약자 어린이들이 안전하고 행복한 생활을 누릴 수 있도록 최선을 다 하겠다"고 말했다.
직장여성 양영숙(37. 부송동) 씨는 "직장내에서도 여성을 존중해 주는 분위기가 살아나고 있어 기분마져 새롭다"며 "달라지는 사회 분위기 속에서 가정도 행복하고 직장생활도 흥이 난다"며 여성의 권익증진에 더욱 정진해 줄 것을 요구했다.
한편, 시는 한층 더 업그레이드 여성 정책을 시민들에게 제공하기 위해 지난달 이한수 시장을 단장으로 여성가족부 국장과 시 관련 공무원, 언론, 전문가로 구성된 연수팀이 유럽 선진지 견학을 다녀왔다.
이와 관련해 이한수 익산시장은 "이번 선진지 연수를 통해 많은 것을 보고, 느끼고, 생각 할 수 있는 소중한 시간을 가졌다"며 "앞으로 더욱 더 연구하고 노력하여 행복도시 건설에 주력할 계획이다"며 시민들의 많은 관심과 협조를 당부했다.
이같은 익산시의 노력으로 여성들의 사회 참여 및 활동이 왕성한 가운데 시정운영에도 큰 보탬이 되고 있는 것으로 평가되고 있다.
/익산=정성헌 기자