단독 주택, 다세대 주택, 소규모 상가 주택 등은 소방시설의 설치가 의무화돼 있지 않은 탓에 상대적으로 법정소방대상물 보다 화재 위험성이 높으며 한번 불이 나면 인명 및 재산피해가 크다. 
주택화재에 대비할 수 있는 대표적인 소방설비가 바로 '단독경보형감지기'다. 단독경보형감지기는 주택 등에서 화재 사실을 조기에 알려줘 신속하게 대피할 수 있도록 도와준다. 
단독경보형감지기의 작동원리는 내장된 센서가 연기를 감지하여 자동으로 경보를 울려주는 방식이다. 지름 10㎝ 정도에 불과한 작은 기계이지만 그 능력은 상당하다. 또한 설치가 용이해 다른 소방시설과는 달리 전문가의 도움 없이도 누구나 충분히 설치할 수 있다. 제품을 개봉해 건전지를 장착하고 천장에 부착하기만 하면 된다. 또 인터넷 등에서 쉽게 구매할 수 있고 가격이 비교적 저렴하다는 것도 큰 장점이다.
화재의 연소상태를 살펴보면 착화하여 연소가 시작되면 급속한 열과 연기를 동반하고, 일산화탄소 ,아황산가스등 각종 유독가스를 생성한다. 우리나라 주택들은 실내장식물, 가구 및 생활용품 대부분이 플라스틱 등 석유화학제품을 주원료로 사용하고 있어 화재 진행 속도 및 유독가스 분출이 더욱 급속한 양상을 띠고 있다.
유독가스는 흡입 시 신경계통을 마비시켜 화재 피해자는 안방에서 거실조차 나올 수 없는 상태에 이르러 희생될 수밖에 없다. 또한 화재 시 발생하는 연기는 그 이동속도가 수평이동시 1초에 1-2미터로 순식간에 집안 내부를 암흑으로 만들어, 심야시간에 안방에서 깊은 숙면을 취하고 있으면 삽시간에 집안이 연기로 가득 차게 되어 피난하지 못하고 희생되는 것이 화재현장 대부분의 모습들이다.
화재는 언제, 어디서 발생할지 아무도 장담할 수 없다. 이제는 일반주택에서도 만약의 화재위험에 대비해 단독경보형감지기 하나정도는 설치하는 게 바람직할 것이다. 

이형주 · 부안소방서 부안119안전센터 소방위