'산소탱크' 박지성(30)이 맨체스터 유나이티드 입단 6년 만에 네 번째 리그 우승의 기쁨을 맛봤다.

 맨유는 14일(한국시간) 잉글랜드 블랙번의 이우드파크에서 열린 블랙번 로버스와의 2010~2011 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 37라운드에서 1-1 무승부로 경기를 마쳤다.
 
 승점 1점을 더한 맨유는 22승11무4패(승점 77)를 기록해 남은 1경기에 관계없이 올 시즌을 우승으로 마무리하게 됐다.

 2시즌 만에 정규리그 정상 복귀에 성공한 맨유는 1992~1993시즌 EPL 출범 이후 무려 12번째 타이틀을 차지했다. EPL에 앞서 치러진 프로축구리그 우승까지 포함해 총 19번의 리그 우승이다.

 그러나 이날 경기에서 박지성은 교체명단에도 이름을 올리지 못했다. 골키퍼 에드윈 판 더 사르(41)와 함께 교체 명단에서도 제외된 박지성은 정장을 입고 관중석에서 동료들의 경기를 지켜봐야 했다.

 알렉스 퍼거슨(70) 감독은 리그 우승을 위해 총력전을 예고했지만 박지성은 선택을 받지 못했다. 박지성은 맨유 입단 후 경험한 9번째 우승을 그라운드가 아닌 관중석에서 지켜볼 수 밖에 없었다.

 마치 지난 2007~2008 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전 출전 명단에서 제외된 것과 유사한 상황이다.

 이는 최근 쉴새 없이 경기를 이어온 것을 고려해 고령의 판 데 사르와 시즌 중 부상이 있던 박지성을 배려한 것으로 풀이된다. 우승이 확정되자 그라운드로 달려나가는 박지성의 모습은 중계를 통해 경기를 지켜본 국내 팬들에게도 큰 아쉬움이었다.

 박지성의 이날 결장을 오는 22일과 29일에 치러야 하는 EPL 최종전과 UEFA 챔피언스리그 결승전을 대비한 체력 안배 차원이라고 설명하기에는 부족하다.

 하지만 아쉬워하기에는 아직 이르다. 이날 경기에서 동료들과 함께 땀을 흘리지 못한 박지성이 FC바르셀로나(스페인)와의 UEFA 챔피언스리그 결승전에 당당히 출전해 맨유의 2관왕을 이끌 수 있는 기회가 남았기 때문이다.

 맨유와 바르셀로나의 UEFA 챔피언스리그 결승전은 29일 새벽 3시45분 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 치러진다. 유럽을 떠나 전 세계 축구팬의 큰 관심이 모아질 경기에 박지성의 출전을 기대해 본다.